민중들의 가슴을 고동치게 하는 영웅들의 활약
이 책의 줄거리는 송나라 휘종(1082~1135년) 때에 송강의 무리 36인이 산동에서 반란을 일으켰다가 항복한 역사적 사실에 바탕을 두고 수호지 에는 수많은 호걸들이 등장한다. 그들은 한결같이 무술에 뛰어난 힘센 장사들이다. 그러나 그들의 큰 두령인 송강은 그 장사들처럼 우람한 몸을 지닌 사람이 아니고 도리어 왜소한 체격의 관리 출신이다. 그러나 송강은 후덕한 인품으로 거칠고 성미 급한 장사들을 다스리며 거대한 양산박이란 조직을 경영해 나간다.
이 소설은 어찌 보면 황당무계한 영웅담의 이야기로 꾸며진 것 같지만 그 본질에 흐르고 있는 것은 어디까지나 힘없고 가련한 민초들을 위한 것이기에 그들의 울분을 달래주는 것이다. 그래서 수호지 에 담긴 교훈은 양산박 호걸들의 훈훈한 인간미를 통해 진정한 의가 무엇인가를 가르쳐 주는 것이 아닌가 한다.
