러시아가 낳은 세계적 대문호 레프 톨스토이(1828∼1910)의 처녀작. <소년시절>, <청년시절>과 함께 '자전적 3부작'이라고 불려지며 이 책은 그 1부에 해당한다. 톨스토이는 이 책에서 주인공 니콜레니카 이르테니예프를 통해 자신의 내면적인 성장과정을 프리즘을 통해 보여주고 있다. 그때그때의 에피소드와 인물들을 모아 일상적인 흔한 일들을 담고 있으며 소박함과 따뜻함, 동시에 복잡한 깊이를 갖는 어린아이의 심리를 잘 그려낸 작품이다.
