2004년 노벨문학상 수상작. '피아니스트'라는 제목으로 영화화 되어 한국 독자들에게 낯설지 않은 <피아노 치는 여자>의 작가 엘프리데 옐리네크의 작품이다. 그녀의 작품은 결코 읽기 편한 글은 아니다. 이 작품도 특유의 독설적이고 작품 속의 이야기와는 적당한 거리를 두는 듯한 차가운 어조로, 사회 구조 속에서 여성이 차지하는 위치와 역할을 다루며 기성사회를 통렬히 비판한다.
두 여자 주인공 파울라와 브리기테는 지극히 우매하다. 사회적 신분 상승의 수단인 남자를 낚으려고 발버둥치는 브리기테와 재단일을 배우며 '더 나은 것'을 위한 사랑을 꿈꾸는 파울라의 모습이 처음엔 대조적으로 비치지만, 파울라 역시 결국은 소유하고 보여 주기 위한 사랑을 꿈꾸는 것에 불과했음을 알게 된다. 서로 다른 방식으로 전개되지만 동일하게 끊임없이 죽음을 향해 기계적으로 갈망하는 그들의 모습에서 독자는 섬뜩함을 느낄 것이다. 이런 읽기에서 느끼는 불편함을 조금만 감내한다면, '자연의 자연적인 순환'을 끊으라는 작가의 손짓을 발견하게 될 것이다.
