보름달문고 시리즈 58권. 우리 시대의 대표 동화 작가로 자리매김한 김남중 작가의 신작 동화집이다. 작가 특유의 유쾌하고 따뜻한 시선, 섬세한 관찰이 바탕이 된 담백하면서도 정교한 문체가 유감없이 발휘되었으며, 그동안 선보여 온 자연과 생명, 내면의 폭력성 등 선 굵은 주제 의식에 밝고 명랑한 동심의 색채가 더해진 작품이다. 수록된 단편의 제목이기도 한 「공포의 맛」은 자신만 보면 빨갛게 얼굴색을 바꾸며 성을 내는, 그야말로 공포의 대상인 칠면조 부부를 예기치 않은 곳에서 만난 해프닝을 다뤘다.
맛본 것의 정체를 알게 되었을 때의 당혹감이나(「공포의 맛」), 친구를 쏜 것에 대한 보복으로 시작한 장난감 총으로 벌 맞히기가 과열되는 것이나(「그대로 멈춰라」), 어른들로부터 동물들을 지켜 주겠다며 따라간 산행에서 저도 모르게 사냥에 깊이 빠지게 되는 순간(「토끼 잡으러 간단다」) 등, 바깥에만 있는 줄 알았던 잔인한 폭력성이 내 안의 어떤 감정으로 와 닿는 순간의 미묘함을 작가는 ‘공포의 맛’이라고 일컫고 있다.
이뿐만 아니라 작가는 아이들이 일상 속에서 극적인 순간을 겪으며 깨닫게 되는 여러 감정들을 여섯 편의 이야기 안에 맛깔스럽게 담아냈다. 그래서 이 작품을 읽고 나면 즐거움뿐만 아니라 쓸쓸함이나 눈물 쏙 빼는 매콤한 순간도 ‘음미할 수 있는’ 것이자, 인생을 풍성하게 하는 영양분이 될 수 있음을 알게 된다.
